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元朝（1271年—1368年）是蒙古族建立的王朝，定都大都（今北京），传五世十一帝，历时九十八年。[1]
1206年，成吉思汗铁木真统一漠北建立蒙古帝国后开始对外扩张，先后攻灭西辽、西夏、花剌子模、东夏、金朝等国。蒙哥汗去世后，引发了阿里不哥与忽必烈的汗位之争，促使大蒙古国分裂。1260年忽必烈即汗位，建元“中统”。1271年，忽必烈取《易经》“大哉乾元”之意改国号为“大元”，次年迁都燕京，称大都[2] 。1279年（至元十六年），元军在崖山海战灭南宋统一中国，结束了自晚唐五代以来的分裂局面。[1]
元朝统一中国后持续对外扩张，但在出海征伐日本和东南亚诸国时屡遭失利，如元日战争、元越战争、元缅战争、元爪战争等。元中期政变频繁，政治始终未上正轨。后期政治腐败，权臣干政，民族矛盾与阶级矛盾日益加剧，导致元末农民起义。[3] 1368年，朱元璋称帝建立明朝，随后北伐驱逐元廷攻占北京，此后元廷退居漠北，史称北元。1402年，元臣鬼力赤篡夺政权建立鞑靼，北元灭亡。[4]
元朝废除尚书省和门下省，保留中书省与枢密院、御史台分掌政、军、监察三权，地方实行行省制度，开中国行省制度之先河。元代也推行了不少弊政，如诸色户计[5-6] 、投下制[7-8] 、驱口制[9-10] 、匠籍制[11] 、籍没制[12] 、人殉[13] 、宵禁[14] 、海禁[15] 等，中断了唐宋变革的进程[16-17] ，深刻地重塑了宋后中国的历史。[18] 元朝商品经济和海外贸易较繁荣，但整体生产力不如宋朝，在文化方面，期间出现了元曲和散曲等文化形式。
